Le groupe, épuisé mais victorieux après le combat acharné contre Harkon Lukas sous sa forme de loup-garou, se rassembla pour panser ses plaies. Ma trousse de premier soin se vida rapidement, témoignant de la violence du combat, surtout pour Lou et Zilgath, qui portèrent les marques les plus profondes.

Alors que nous reprenions nos esprits, un homme apparut derrière nous. Alden, comme il se présenta, révéla qu’il cherchait également à vaincre Harkon, chose que nous venions de faire pour lui. Acceptant sa présence dans le groupe, Pour tester ses compétences martiales, je lui lança une hache, non pas pour le blesser mais pour voir ses réflexes. Il réussit à la perfection le test en l’attrapant d’une dextérité impressionnante.

Après quelques discussions, le groupe décida de prendre un peu de repos malgré le lieu hostile qui les entourait. J’exprimai tout de même mon désaccord, conscient des dangers qui pouvaient surgir à tout moment.

Durant mon tour de garde, alors que je m’endormais en affûtant ma hache, rien ne sembla menaçant. Cependant, pendant le tour de garde d’Ashtikash, une malédiction sembla s’abattre sur lui. Son armure, possédée par une force obscure, tenta de s’en prendre à Esméralda en tentant de la violer. Un cri de détresse retentit, en réveillant en sursaut tout le groupe. Rapidement, je me précipitai pour repousser mon ami pour ainsi séparer Esméralda d’Atshikash. Le heaume de son armure se déplaça magiquement vers sa tête, tandis que Zilgath fut plus rapide que l’armure et lança un sort pour empêcher l’armure de prendre possession totale de notre ami.

Lou suggéra de dissiper l’enchantement de l’armure et de tenter de la retirer d’Ashtikash. Malgré les avertissements répétés d’Ashtikash, qui mettait en garde contre la difficulté de la tâche, nous décidâmes de persévérer dans notre tentative. Malheureusement, les prédictions d’Ashtikash se concrétisèrent : l’armure prit momentanément le contrôle de notre compagnon. Face à cette menace, je réagis promptement en l’agrippant et en le maintenant au sol avec toute la force dont je disposais.

Fort heureusement, ma robustesse et mes compétences athlétiques surpassaient celles de mon ami. Si j’avais dû le défier dans un combat direct, j’aurais probablement été rapidement vaincu. Après plusieurs minutes d’une lutte acharnée, Ashtikash réussit finalement à reprendre le contrôle de son propre corps.

Cette épreuve nous rappela la nécessité de la prudence face aux forces magiques. Nous en tirâmes la leçon que certaines malédictions étaient plus coriaces à briser que prévu, et qu’il fallait agir avec circonspection dans un monde où la magie pouvait se retourner contre nous à tout moment.

Après cette épreuve, Ashtikash décida de rester en retrait pour éviter que de telles situations ne se reproduisent. Malgré nos suggestions de le placer à l’avant, son entêtement persista, et le groupe continua l’exploration du donjon.

Arrivant face à une porte sans serrure, je pris le marteau de guerre de feu Grotta pour la défoncer en quelques coups.

À l’intérieur de la pièce, le groupe découvrit avec stupeur Firan tenant Dranika en otage. Une surprise qui nous figea tous, confrontés à une nouvelle épreuve inattendue.

Les corridors humides et sombres du donjon résonnaient des cris de bataille. Harkon Lucas, sous sa forme de loup-garou, rugissait furieusement alors qu’il tourna brusquement le coin, ses yeux sauvages fixés sur Lou. La tension était palpable, la magie et la violence mêlées dans l’air.

D’un geste puissant, Harkon lacéra Lou de sa griffe acérée, ouvrant son ventre dans un éclat de sang. La douleur fit vaciller Lou, mais contre toute attente, il réussit miraculeusement à reprendre conscience. Ignorant la douleur, il parvint à remettre ses intestins en place, une volonté surnaturelle le maintenant en vie.

Zilgath, pris à la gorge par Harkon, sentait la pression de ses crocs meurtriers. C’est alors qu’Harkon, démontrant un certain contrôle sur ses instincts bestiaux, ordonna à Ashtikash de baisser les armes pour épargner son ami. Mais Ashtikash, avide de bataille, refusa catégoriquement. Le tranchant de la lame s’abattit sans pitié, séparant Zilgath de son souffle de vie.

Lou, ayant miraculeusement survécu, se téléporta au bout du corridor, décochant deux flèches sur Harkon Lucas. Le loup-garou, furieux, reprit sa course en direction de Lou, laissant derrière lui un sillage de terreur.

Cependant, Zilgath, contre toute attente, revint à la vie. Se transformant en Vladimir, il prit le commandement de la situation. D’un geste impérieux, il ordonna au barde de retourner au château, une mission que celui-ci exécuta immédiatement. Cependant, Ashtikash, assoiffé de sang, l’arrêta dans sa course et mit fin à ses jours sans pitié.

Le groupe, désormais réuni, reprit son chemin dans le donjon sinistre. Zilgath portait une grande cicatrice au cou, souvenir de sa rencontre avec la mort, et une gemme de bâton qui ne brillait plus, témoignage des épreuves endurées. Lou, de son côté, peinait à retenir ses entrailles à chaque pas, une preuve tangible de sa résilience surnaturelle. Ashtikash, fier de sa victoire, arborait son bouclier réparé à la main, symbole de sa force retrouvée.

Pendant ce temps, Esméralda, épouvantée par les horreurs qui se déroulaient, cherchait la protection de son champion, espérant que la lumière de la victoire percerait les ténèbres qui enveloppaient leur quête périlleuse.

En espérant qu’Esméralda ne trouve pas mes avances trop insistantes dans notre jeu de séduction, je contemple sa beauté éblouissante, songeant qu’elle pourrait bien être la femme parfaite pour perpétuer ma lignée. Depuis Kira, elle est la seule qui me semble digne de confiance, une femme qui manie intelligemment ses pensées. À la différence de Kira, son regard ne semble appartenir à aucun autre homme. Les prémices d’un amour naissant se font sentir en moi.

Revenons à nos moutons. Nous poursuivons l’exploration du trône et de l’autel, bien que mes compagnons agissent de manière étrange, s’amusant à profaner le cadavre devant le portail dans l’espoir de dévoiler des pièges dans ce temple de Sol.

En ingnorant mes absurde compagnons, je pousse mes investigations avec Esméralda. Je m’attarde sur un trou dans le mur. Je demande au groupe une flèche, Lou m’en remet une que j’introduis dans l’orifice. Un mécanisme mystérieux se met en branle, révélant une porte secrète qui s’ouvre sur un escalier.

Je demande à Esmeralda de me suivre, lui garantissant ma protection à une distance sécuritaire. Elle acquiesce, cherchant auprès de moi le sentiment de sécurité dans cet environnement hostile.

Descendant l’escalier, nous débouchons sur un étroit corridor aboutissant à une porte. Après une inspection minutieuse, je l’ouvre et entre dans la pièce. Esmeralda me suit, mais de manière inattendue, elle tombe dans un piège qui ne s’était pas déclenché lors de mon passage. Un pieu s’immisce dans sa jambe, blessant mon amour. Atshikash se précipite à sa rescousse, et je leur lance une corde pour les aider à sortir du piège.

Plein d’inquiétude, je prie Sol, la Déesse du Soleil, de m’accorder son don de guérison pour soigner la jambe d’Esméralda. La bonté de mon geste est perçue par Sol, qui m’accorde la force divine nécessaire.

Au tour du reste du groupe de passer le piège, Lou tente de sauter par-dessus le trou et tombe de manière spectaculaire, se retrouvant sévèrement blessé. Ses blessures semblent empoisonnées, une sorte de putréfaction noir est dans ses plaies. Je fais de nouveau appel à la bienveillance de Sol pour neutraliser ce poison. La proximité d’un temple de Sol facilite ma connexion avec la déesse, rendant la demande d’aide plus facile que jamais.

Zilgath perçoit la présence d’un humanoïde mystérieux. Atshikash et moi partons à sa poursuite, intrigués par l’identité de cet observateur. Harkon Lukas, le barde trouble-fête prétentieux, est appréhendé, ses réponses évasives suscitant ma colère.

Fatigué de ses manigances, je le frappe avec toute la force que Sol m’octroie, l’avertissant de notre résolution. Cependant, une étrangeté s’empare de lui, des tics faciaux précurseurs d’une transformation. Il se métamorphose en loup-garou, rompt notre emprise, et s’élance furieusement vers le reste du groupe.

Lou, Esméralda, et Zilgath, tous vulnérables après les épreuves précédentes, se trouvent maintenant confrontés à une menace inattendue. Rien ne présage un dénouement favorable…

Réjoui de retrouver mes compagnons d’aventure, nous regagnons le vaste hall, le cœur léger. Là, je narre en détails mes explorations passées, guidant mes camarades à travers les méandres de ce mystérieux labyrinthe. Intrigué par la pièce où se dissimulaient les murs trompeurs, je m’y aventure à nouveau, scrutant avec attention le mur sud. Mes soupçons se confirment, il s’agit bel et bien d’une supercherie. D’un geste déterminé, je le détuit à l’aide d’Arbrogast, dévoilant la trahison architecturale. À cet instant, Zilgath me met en garde contre un piège de désintégration, me sauvant ainsi d’un destin funeste.

Prudent, je fais marche arrière, revenant promptement dans le hall principal pour poursuivre notre quête. Atshkash se joint à moi, se rappelant sa mésaventure avec Firan, et ensemble, nous entreprenons d’examiner les orbes mystérieux. Notre investigation méticuleuse nous mène à la découverte d’une entrée dissimulée derrière l’un de ces mystérieux objets. Un étroit passage s’offre à nous, exigeant que nous rampions à travers ses confins. Atshikash se porte en avant, bravant l’étroitesse du chemin. À la fin du tunnel, une impasse se présente, entravée par l’incapacité d’Amra et Atshikash à inspecter le cul-de-sac. Résolument, nous faisons demi-tour, et je sollicite l’aide d’Esmeralda pour m’accompagner dans une nouvelle exploration du passage exigu.

De retour à l’impasse, une révélation s’impose : un passage secret encore dissimulé. Le sentier clandestin nous conduit alors dans l’enceinte d’un ancien temple, provoquant un élan de joie en moi à la vue de ces reliques sacrées dédiées à Sol. Je ressens la chaleur bienfaisante du dieu solaire, éclairant notre chemin de sa lumière divine. Mon regard se pose sur un autel, entouré d’une aura bleutée. Lorsque mes doigts entrent en contact avec la surface, un éclair d’une intensité éblouissante jaillit du plafond, inondant la pièce d’une blancheur éthérée. Par chance inouïe, je parviens partiellement à l’esquiver.

Résolu à prévenir d’autres dangers potentiels, je décide d’apporter un éclairage supplémentaire. Allumant les chandelles sur le trépied juste à côté de l’autel, je porte mon attention sur une urne placée à proximité. Bien que l’urne soit d’apparence ordinaire, mon regard captivé dénote la présence d’un symbole ou d’une lettre sur le mur est, évoquant la forme d’un “O”…

À suivre.

Devant nos yeux émerveillés se dresse une arche majestueuse taillée dans la pierre, s’élevant à sept pieds de hauteur. Elle se trouve enveloppée d’un voile mystique de vapeurs épaisses, créant une aura mystérieuse et enchanteresse. Les bases de la pierre, de chaque côté, prennent vie sous la lumière magique : celle de gauche s’illumine d’un éblouissant jaune solennel, celle de droite d’une lueur chaleureuse d’orange, et le sommet de la voûte s’embrase d’un bleu céleste.

Atshikash le brave, dénué de toute crainte, tend la main vers l’orbe bleu, pénétrant avec détermination l’arche nimbée de nuages. Derwood, quant à lui, effleure l’orbe orange, s’engouffrant également dans le portail éthéré. Lou suit l’exemple d’Atshikash, touchant le bleu avant de franchir le seuil. Puis vient le tour de Zilgath, s’attardant sur l’orbe orange avant de disparaître à son tour.

Confronté à cette impasse, je demeure perplexe quant à la démarche à suivre. Optant pour l’audace, je décide de toucher successivement les trois couleurs, de gauche à droite. Interrogeant Esméralda sur ses intentions, elle décide de me suivre, exprimant, au passage, le réconfort que ma présence lui procure. Un échange de regards laisse entrevoir des sentiments naissants, bien que l’endroit ne soit guère propice. Dès que nous serons à l’extérieur, je m’essayerai de nouveau. Je prends sa main dans la mienne, traversant l’arche qui semble soudainement dénuée de tout nuage, nous transportant instantanément vers une pièce inconnue.

Cette nouvelle salle, construite à l’image de la précédente, semble être une extension du laboratoire de Firan. Son point focal réside en une imposante statue de gargouille à quatre bras, l’un d’eux brisé gisant devant elle. Je scrute attentivement cette sculpture, décelant une trace de ce qui aurait pu être entre ses mains… peut-être un précieux Artéfact d’Actorios ? Rien de plus n’attire mon attention.

Un peu plus loin, un corridor s’offre à nous, conduisant à une vaste pièce dont le sol est pavé d’un carrelage incrusté, les murs et le plafond ornés de représentations d’animaux, de glyphes mystérieux, et d’êtres à la fois humains et semblables à des créatures, tenant des sphères aux teintes variées.

Dans cette enceinte monumentale, deux portes ornent le mur ouest. Je m’attarde sur la première, prenant soin de l’inspecter. Un choix judicieux, car cette porte dissimulait un piège sournois. Me positionnant hors du cadre, je l’ouvre, déclenchant une lance fulgurante qui jaillit et s’abat violemment sur le mur opposé. Le son résonne étrangement à mes oreilles, révélant la supercherie d’un mur factice. Avec l’aide d’Arbrogast, je le défais en mille morceaux, dévoilant une pièce plus restreinte. Toutefois, une nouvelle énigme se présente alors que je découvre qu’un autre de ces murs est également un faux.

Au même instant, des échos de combat parviennent à mes oreilles. C’est certainement l’œuvre de mes compagnons ! Les bruits résonnent depuis la salle de la gargouille. En effet, la créature s’est réveillée, tentant d’entraver le groupe. Compassion pour elle, n’ayant rejoint la mêlée qu’à la toute fin du combat, je suis convaincu qu’elle a connu un destin peu enviable.

Rejoindre le groupe m’emplie d’une satisfaction certaine. Sol a probablement éclairé leur chemin dans cette épreuve, facilitant leur lutte contre l’adversité.

Alors que nous pénétrons plus profondément dans la grotte qui abrite la mystérieuse tour de Firan, je ne peux m’empêcher de ressentir une inquiétude grandissante. L’entrée, sculptée dans la roche en forme de crâne, n’est guère ce à quoi je m’attendais. Plutôt que la majestueuse tour en hauteur, nous sommes confrontés à une sinistre grotte.

Un long corridor s’étend devant nous, et nos torches éclairent les parois humides couvertes de symboles énigmatiques. Nous avançons prudemment, car il est clair que cette tour recèle de nombreux pièges sournois. Mes compagnons d’aventure, Zilgath, Lou, Atshikash, Esméralda et moi-même, restons sur nos gardes, nos armes prêtes à tout moment.

Au milieu du corridor, un coffre est incrusté dans l’un des murs. Il est évident que c’est un piège, mais la curiosité de Lou semble l’emporter sur son bon sens. Dans un élan d’inconscience, elle décide d’ouvrir le coffre en utilisant une évocation de main spectrale. Alors que tout le groupe est regroupé autour d’elle, une flèche mortelle siffle à côté de ma tête. J’ai été incroyablement chanceux d’éviter une fin prématurée.

Nous continuons à avancer, mais les trappes se succèdent. Lou et Atshikash, pris au dépourvu, tombent maladroitement dans l’une des fosses. Heureusement, leur agilité naturelle leur permet d’éviter les pointes acérées qui jonchent le fond.

En avançant, nous découvrons des mots inscrits en rouge sur le sol, formant un message. C’est clairement une énigme à résoudre, une nouvelle épreuve à surmonter dans cette tour mystérieuse.

Arrivés à la fin du corridor, deux pièces s’offrent à nous. La première est ornée d’une tête de démon accrochée au mur, la bouche béante. La seconde contient une arche ennuagée, mystérieuse et inquiétante. Nous débattons sur la meilleure approche, finalement décidant de tenter de lancer une torche dans l’arche en espérant percer son mystère. Cependant, la torche est brusquement freinée comme si elle avait heurté un mur invisible.

Face à ces énigmes et ces dangers, nous nous regardons les uns les autres, sachant que notre quête est loin d’être terminée. Quelle décision allons-nous prendre, et que nous réserve encore la tour de Firan ?

Après notre combat victorieux contre le grave titan du baron Vladimyr Von Crudenburg, notre besoin de repos et de ravitaillement était impérieux. Nos blessures étaient encore vives, et nos armes avaient grand besoin de réparations. Nous avions une nouvelle quête à accomplir, celle de la tour de Firan, et nous devions être préparés pour affronter les mystères qui l’entouraient.

En chemin vers Vallaki, un essaim de corbeaux noirs sembla nous suivre, tournoyant dans le ciel comme une sombre tempête. Mon intuition me susurrait que Vladimyr, le baron, se servait probablement de ces créatures comme espions pour surveiller nos mouvements. Je me sentis obligé de communiquer avec eux. D’un geste de la main, je leur criai nos intentions, expliquant que notre escale dans Vallaki n’était qu’un moyen de mieux accomplir notre quête. À ma grande surprise, les corbeaux semblaient comprendre et acceptèrent notre détour, se dispersant dans le ciel.

À la porte de Vallaki, les gardes nous ordonnèrent de nous désarmer. Compte tenu des tensions qui régnaient dans le village, nous décidâmes de nous séparer. Une partie de notre groupe demeura à l’extérieur du village, tandis que Lou et moi nous aventurâmes à l’intérieur. À l’entrée, un prêtre nommé Vilmyr vint à notre rencontre. Il nous conduisit vers l’évêque du village à l’église, un homme vénérable. J’étais heureux de rencontrer un évêque de Sol autre que Mozgul, qui avait dirigé notre ordre. Cependant, la rencontre tourna rapidement à l’étrangeté.

L’évêque, au lieu de nous offrir des conseils spirituels, tenta de kidnapper Lou, dans le but de le convertir à la foi de Sol. Heureusement, Lou était un combattant rusé, et il parvint à se dégager des mains de l’évêque fanatique. Je remis de l’or en offrande à l’église, espérant apaiser les esprits, puis nous quittâmes le village aussi rapidement que possible.

En sortant des murs de Vallaki, nous fûmes interpellés par Esméralda, une amie de longue date, qui nous conseilla vivement de quitter ce village maudit au plus vite. Derrière nous, Vilmyr, le prêtre fanatique, nous escorta. Chaque habitant qu’il croisait se rassemblait derrière lui, une menace grandissante.

À la sortie du village, nous assistâmes à une scène aussi sinistre que déconcertante. Les fanatiques de Sol avaient habillé Grota, d’une peau d’un ours pour le brûler vif en sacrifice. Je ne comprenais pas pourquoi Grota était encore en vie, mais les disciples de Sol pleuraient et criaient comme si une catastrophe s’abattait sur eux. Mon cœur se serra de tristesse et d’impuissance, car je ne pouvais m’opposer à cette cérémonie macabre sans provoquer une réaction encore plus violente des habitants.

Nous quittâmes le village, lourd de chagrin pour Grota, mais conscients que nous avions fait ce que nous pouvions pour le bien de l’ensemble du village. Je m’excusai silencieusement envers mon ami, sachant que notre quête nous réservait encore de sombres épreuves à affronter.

Nous montâmes dans la carriole sombre et sinistre tirée par les six énormes chevaux de trait noirs. Leur allure maléfique ajoutait à l’atmosphère déjà pesante de notre voyage. La journée entière passa alors que nous traversions les terres mystérieuses de Varnae, chaque instant nous rapprochant de la rencontre avec Vladimir Von Crudenberg, le seigneur de Varnae.

Finalement, nous atteignîmes notre destination, un ancien champ de bataille des Darzis, un cimetière de grandes pierres dressées et de pierres horizontales agencées circulairement. Au sommet de la colline, nous apercevions Vladimir qui nous attendait, assis près d’une grande table couverte d’un buffet somptueux.

Nous fûmes accueillis comme des rois, et Vladimir se présenta officiellement. Il nous expliqua son objectif : obtenir l’Actorios, un artefact puissant, et nous révéla qu’il contrôlait les Valpourgishs, les créatures puissantes et maléfiques que nous avons vaincu dans le passé a Krenzk. Il parlait avec un accent mystérieux et distingué, ce qui ajoutait une aura de mystère à notre rencontre.

Vladimir nous demanda de l’aider dans sa quête, sans menace, mais nous comprenions clairement que nous n’avions pas le choix, sous peine de mettre nos vies en danger.

Après cette discussion tendue, Vladimir quitta la table et nous laissa devant le festin. Je me levai pour me diriger vers un arbre que j’avais remarqué depuis notre arrivée. Il émanait de cet arbre une aura maléfique indéniable, et Morana était du même avis.

Nous prîmes la décision de l’abattre, convaincus qu’il s’agissait d’une porte vers le royaume d’Arawn, le dieu de l’hiver et de la mort. Alors que les premiers coups de hache frappaient le tronc, des têtes commencèrent à tomber de l’intérieur. Puis, un cavalier sans tête surgit de l’arbre et se jeta sur le groupe.

Le combat qui s’ensuivit fut féroce, mais Morana réussit à paralyser le cavalier à l’aide d’un sortilège, et nous finîmes par le vaincre. Cependant, ce n’était pas la fin de nos tourments, car Arawn n’avait pas qu’un seul champion. Un autre, encore plus féroce, fut envoyé contre nous.

Malheureusement, Morana perdit la vie dans ce combat, malgré notre victoire. Sa perte était une terrible tragédie qui pesa lourdement sur notre groupe. Nous étions désormais confrontés à des choix difficiles dans ce monde mystérieux et dangereux de Varnae.